地球上最早出现的绿色植物是什么呢?是蓝藻。在南非的古沉积岩中,地质学家发现过蓝藻类化石。它们非常小,直径约5~25微米,要用放大镜才能看见。这些蓝藻化石连在一起的如丝一样,没有连在一起的,如小球状。
蓝藻是藻类生物,又叫蓝绿藻。大多数蓝藻的细胞壁外面有胶质衣,因此又叫粘藻。在所有藻类生物中,蓝藻是最简单、最原始的一种。
蓝藻有哪些种类?蓝藻在地球上大约出现在距今35亿~33亿年前,已知蓝藻约种,中国已有记录的约种。蓝藻分布十分广泛,遍及世界各地,但大多数(约75%)属淡水产,少数是海产。有些蓝藻可生活在60℃~85℃的温泉中;有些种类和菌、苔藓、蕨类和裸子植物共生;有些还可穿入钙质岩石或介壳中(如穿钙藻类)或土壤深层中(如土壤蓝藻)。
有许多蓝藻能够固氨,如在稻田中放养固氨蓝藻,就可以在稻田里形成天然的氮肥,使水稻增产7%~15%。有些蓝藻还能够释放氢气,而氢气是人类可以利用的绿色燃料。还有许多蓝藻可供食用,如地木耳、发菜等。现在人们普遍使用的具有增强人体免疫的保健品——螺旋藻,也是蓝藻家族中的一员。但是有些蓝藻在某些湖泊、池塘或河流中过量繁殖,就会形成“水华”,造成水体污染,致使水体中的鱼、虾死亡。
为什么会出现蓝藻暴发?蓝藻的成因是多方面的。气温、降水、日照、风向、地理环境都是蓝藻形成的原因,而最主要的原因还是人类对水资源的污染,是水体富营养化。
一些营养丰富的水体中,有些蓝藻常于夏季大量繁殖,并在水面形成一层蓝绿色而有腥臭味的浮沫,称为“水华”;大规模的蓝藻暴发,被称为“绿潮”(和海洋发生的赤潮对应)。
蓝藻的功过生命旺盛的蓝藻,虽然经过几十亿年,但直到今天势头仍然不减,在给人类带来好处的同时,有时则给人类带来灾难,人们怀着既恨又爱的矛盾心情对待这种地球史最古代的植物。
据研究,大约有多种蓝藻能固定大气中的分子态氮成为结合态氮,并进一步合成蛋白质。其胞外有丰富的多糖类胶质,并禽生长刺激物质,适于作稻田肥料,改良土壤,提高土壤保肥、保水能力。这些蓝藻称为固氮蓝藻。在热带、亚热楷地区,固氮蓝藻在每公顷稻田中每年能固氮1~70千克。
蓝藻含有较高的蛋白质、较完备的氨基酸和多种维生素。有些蓝藻可作为食品,如发菜、葛仙米、地木耳等。而螺旋藻所含蛋白质高达60%一70%,到目前为止,世界上还没有哪一种可食生物能与之匹敌。
在水环境保护中,利用蓝藻吸收工业废水中氮、磷和其他化合物,降低含量,会起到一定的净化作用。
但是,在一些营养丰富的水体中,有些蓝藻常于夏季大量繁殖,并在水面形成一层蓝绿色而有腥臭味的浮沫,称为“水华”,有人把这种现象说成是“生态癌症”,或叫作“绿色牛皮癣”。
蓝藻的暴发会带来三大危害:1)危害水域生态环境中栖息生物的生存与发展,在湖泊、水库和池塘中,浮游藻类的大量繁殖且在水面高度密集,会阻挡阳光的光线透射,底栖的水生植物网得不到充足的太阳能使其光合速率降低,减少了光合产物的产量,进而影响其正常的生长发育,同时还因其强烈吸收可见光的短波使水温升高影响了对水温敏感的生物种群的生存。
2)破坏水域生态景观,浮游藻类的大量繁殖往往密集在水面形成一层薄皮或泡沫,水体颜色变绿,并带有腥臭味,不仅使原来干净、清澈、透明的水体变得色泽混杂,浮游藻类死亡后沉入水底并堆积使水体变浅,破坏了原有的生态景观。
3)威胁人类身体健康。位于江河上游的湖泊、水库等大型水体若发生有害“水华”,浮游藻类释放的毒素和死亡的浮游生物污染水源,导致水质下降,影响人们的生活用水质量。有研究表明,蓝藻毒素是诱发肝癌的重要原因之一,而且蓝藻毒素能引起学龄儿童的肝损伤,从小埋下罹患肝癌的祸根。
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