居易与凑、满、朗、晦四禅师，追永、远、宗、雷之迹，为人外之交。每相摧游咏，跻危登险，极林泉之幽邃。至于翛然顺适之际，几欲忘其形骸。或经时不归，或逾月而返，郡守以朝贵遇之，不之责。

——选自《旧唐书-白居易传》

白居易建庐山草堂后，以之为落脚点，遍游庐山风景名胜，并广交山上的高僧。经常与东、西二林的长老在草堂聚会，谈禅论文。

东林寺是庐山的第一座佛寺，始建于东晋年间，创建者慧远，是一位亦佛亦儒、学问精深的高僧，他精研佛理，擅长诗文。他游遍北方太行山、恒山，南下荆门，在公元年来到庐山，流连于此地的山清水秀，在江州刺史桓伊的资助下建了东林寺。他在庐山一住三十年，聚徒讲学，成为佛教净土宗的创始人，他所写有关庐山风景的诗篇，也被文人所推崇。

慧远对自然美的领会，不下于当时的文人，对寺院的选址独具慧眼，东林寺建筑和地形及风景特色做了很完美的园林化处理。东林寺建成之后，不仅为庐山增添一处绝佳的风景建筑，也使庐山成为当时全国佛教的十大道场之一。

随后道教的著名道士也陆修静来到庐山，在紫霄峰下建了庐山的第一座道观——简寂观。

东林寺和简寂观创建之后，庐山的山南山北陆续建起了很多佛寺和道观，形成佛道共尊的局面。庐山自此经常出现文人墨客的游踪，谢灵运多次游庐山，栖息东林寺，与慧远成为忘年交。慧远交游广阔，许多俗家弟子不仅向他学佛，也向他学儒学道，他组织的”白莲社“就有不少当时的文人名士。白莲社成员也在慧远的影响下，赏玩山水风景，自建园林。

莲社成员文化素养极高，艺术趣味和鉴赏自然美的能力俱佳，这些人对当时南方私家园林的造园艺术水平起到了积极的影响，促进了并推动了后世文人园林的发展。