在我的人生中，我曾多次觉得工作毫无价值，因为有时我的职务就是人类学家DavidGraeber所谓的混账工作——这样的工作不能给个人和社会带来真正的价值。但我更频繁体验到的是，工作有时是没有意义的，而有时又很重要。CatherineBailey和AdrianMadden以此为课题，进行了一项新的研究，并发表在《麻省理工斯隆管理评论》期刊上。他们采访了来自于10种不同职业背景的位人员，探究他们在什么时候觉得工作很有意义，什么时候觉得工作毫无意义。

和我一样，这些被采访者并不认为意义是工作的固有属性。他们描述说，自己的工作就像电视剧一样有起承转合，有令人高度紧张的情节和让人难忘的高峰体验，其间夹杂着诸多平凡的日常琐事。在某些情况下，他们必须全身心投入，比如学者将自己掌握的一切倾囊相授，才能让一场讲座或报告精彩绝伦；而在另外一些情况下，他们还需要打破工作规则，比如一位店员助理要学会灵活应对故意找茬闹事的顾客。

通常而言，工作中的事件具有个人风格，比如一位被采访者回忆起了她的父母第一次出席的音乐演唱会。许多被采访者被要求发现和承认他们的工作对别人施加的影响，比如他们对自己的学生是否能毕业造成的影响，或者由他们的工程创新转化而成的产品对用户造成的影响。这些工作既具有个人特色，又给他人造成了深刻的影响，两者融为一体。不妨以一位垃圾收集员的工作为例。在一场由当地供水系统中的污染物引发的危机中，他不辞辛苦地给一户又一户人家送去洁净的水。

一种看似有市场的假设是充满价值感的工作体验应该是积极的——愉悦的，进取的，高度兴奋的——但是，被采访者举出的很多例子表明，有价值的工作是让人沉重和充满挑战的。护士目睹了一位又一位病人走向生命尽头的情景；律师处理了一个又一个棘手的官司；工人解决了一个又一个看上去就很复杂的问题。Bailey和Madden表示，机构组织和研究员们可能都忽视了痛苦而深刻的工作经历，虽然这些经历表面上不在积极心理学的研究范畴内，但对于让工作变得有意义也是非常重要的。

美好时光往往意味着与家人、朋友、同事以及特别是享受工作的人在一起的时光。另一方面，工作中的管理者被认为是工作毫无意义的原因：当员工感觉受到不公平的待遇、被剥夺权利或者不被当回事时，或者高层管理者阻断员工与同事的重要关系，践踏对他们而言最重要的价值理念，比如将他们坚守的底线置于工作质量之下时。正是因为这些原因，Bailey和Madden才作出总结说，管理层的干预往往是导致我们感觉工作没有意义的罪魁祸首——这个研究结论导致主流媒体上出现了抨击老板的大字标题，比如MoneyWeb上的“老板毁掉了有意义的工作”。

这则新闻报道将老板妖魔化，虽然读起来很有趣，但遗漏了一个重要的事实——除了功能严重失调的组织，所有组织中的管理者都承担着确保工作环境维持正常的责任，这就意味着——Bailey和Madden也指出——一位老练的管理者会让组织获益良多。

如何让工作变得更加有意义；举例来说，如何用可回收垃圾奇迹般地创造出新的物品？专注于工作的人如何获得彼此交流的机会，以及与他们帮助过的人交流的机会？在工作中遇到困难时——比如在你的临终安养院里一位住院者最终去世了——如何得到合适的支持，并得到认同，发现有价值的东西？像填写表格一类的枯燥任务是否应该减少，或者至少将这类任务与重要的事情联系起来呢？如果管理者解决了这些问题，那么就可以退居幕后，在暗中以各种可能的方式影响其他人的工作，让他们觉得工作充满意义。但这并不意味着管理者隐于无形的努力无关紧要，其实他们可以对自己的工作满怀希望和自豪，并从中获得意义感。

(本文来自三仓心理学界

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